Odpowiednia podaż kwasu foliowego (należącego do witamin z grupy B) w okresie planowania ciąży, przebiegu ciąży oraz podczas laktacji w istotny sposób wpływa na rozwój płodu i noworodka. Od dawna wiadomo, iż niedobór folianów jest czynnikiem ryzyka powstawania wad cewy nerwowej u płodu (wad układu nerwowego i kręgosłupa), ale także rozszczepu wargi i podniebienia oraz zespołu Downa. Kolejne badania pokazały pozytywny wpływ suplementacji kwasu foliowego na ograniczenie występowania wad serca, wad układu moczowego oraz defektów kończyn.