Stanem zagrażającym życiu jest nie tylko zbyt wysokie stężenie cukru we krwi (hiperglikemia), ale także zbyt małe stężenie glukozy we krwi (hipoglikemia). Hipogliekemia definiowana jest jako stężenie glukozy we krwi poniżej 70 mg/dl (3,9 mmol/l), niezależnie od występowania objawów klinicznych.